Negli ultimi dieci anni i divieti sui sacchetti di plastica si sono diffusi in 90 paesi. I rivenditori da Tokyo a Toronto ora offrono alternative riutilizzabili realizzate in cotone, iuta e tela. Il mercato globale delle borse della spesa riutilizzabili è stato raggiunto6,89 miliardi di dollarinel 2024 e secondo gli analisti del settore crescerà del 6,2% annuo fino al 2033. Bangladesh, India e Cina competono per fornire le materie prime. Gli scienziati tessili non sono d’accordo su quale fibra offra effettivamente il minor impatto ambientale.
Uno studio del 2005 commissionato dalAgenzia per l'ambiente del Regno Unitohanno scoperto che un sacchetto di cotone medio viene utilizzato solo 51 volte prima di essere gettato via. Per produrre un chilogrammo di cotone sono necessari dai 7.000 ai 20.000 litri d’acqua, a seconda delle pratiche di irrigazione. ILComitato consultivo internazionale sul cotonehanno riferito che la produzione globale di cotone consuma in media 1.931 litri di acqua per l’irrigazione e 6.003 litri di acqua piovana per chilogrammo di lanugine.
"Le persone credono che naturale significhi sostenibile", dice un ricercatore tessile presso un istituto europeo per la sostenibilità che ha richiesto l'anonimato per parlare liberamente delle pratiche industriali. "Il cotone ha bisogno di enormi quantità di acqua. In India e Pakistan, l'irrigazione del cotone sta prosciugando le falde acquifere che hanno impiegato migliaia di anni per riempirsi."
Iuta: l'alternativa-a bassi livelli di acqua
La iuta racconta una storia diversa. ILGruppo internazionale di studio sulla iuta, un organismo intergovernativo con sede a Dhaka, stima che il Bangladesh produca circa il 33% della iuta mondiale e rimanga il maggiore esportatore. Secondo i dati delOrganizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura. Consumo di acqua per le medie di produzione di iuta0,255 metri cubi per chilogrammodi fibra. Il cotone ne ha bisogno più di 30 volte.
"La iuta cresce durante il monsone. Non la irrighi", diceMd. Mahbubul Islam, un ricercatore del Bangladesh Jute Research Institute che ha pubblicato ampiamente sul profilo ambientale della coltura. "La pianta migliora la qualità del suolo. Gli agricoltori la alternano con il riso."
Tela: una trama, non una fibra
La tela non è una fibra. È una trama. La tela tradizionale è realizzata in fibre di cotone, lino o canapa tessute secondo un motivo a trama semplice-. La tela d'anatra, il grado più pesante, utilizza il doppio della fibra che corre in una direzione. Test interni diTela ecc., utilizzando gli standard ASTM D5034, ha mostrato reperti di tele di canapaResistenza alla trazione media superiore del 28%.rispetto a tele di cotone di peso comparabile-. La tela di lino, tessuta con fibre di lino contenenti oltre il 70% di cellulosa, resiste agli strappi meglio del cotone e dura più a lungo.
"Ho delle borse di tela degli anni '90 che reggono ancora", dice un senior product manager di un importante produttore di borse americano che ha parlato a condizione di anonimato perché non era autorizzato a discutere dei prodotti della concorrenza. "Le borse di iuta durano tre o quattro anni se sei fortunato. Le borse di cotone-dipende. Quelle economiche si sfaldano in un anno."
Il problema del riutilizzo
I tassi di riutilizzo determinano se un sacchetto compensa la sua impronta di produzione. Ricerca compilata daAgenzia danese per la protezione dell'ambienteha scoperto che una borsa di cotone deve essere riutilizzata131 volteper battere il-sacchetto di plastica monouso in termini di impatto climatico. I sacchi di iuta necessitano di circa 17-20 riutilizzi. La iuta si decompone in settimane o mesi. Il cotone impiega dai sei mesi ai cinque anni.
ILIndice dei materiali sostenibili di Higg, sviluppato dalla Sustainable Apparel Coalition, assegna alla iuta un punteggio di impatto totale di 60, rispetto a 90 per il cotone. Il punteggio di scarsità idrica della iuta è 5,5. Quello di Cotton è 50,4.
Realtà di mercato
Il cotone domina ancora. La fibra rappresenta circa80%della produzione di fibre naturali a livello globale. L'India, il più grande produttore di cotone al mondo, fornisce gran parte del cotone utilizzato nella produzione di tele. Secondo i dati dell’International Jute Study Group, la coltivazione della iuta impiega circa 4 milioni di agricoltori in Bangladesh.
"I coltivatori di cotone sono collegati ai mercati globali delle materie prime. Osservano i futures di Chicago", afferma un analista di politica commerciale che segue i mercati agricoli dell'Asia meridionale. "I coltivatori di iuta sono bloccati. La plastica continua a prendere il sopravvento sul loro business degli imballaggi. Ora sperano che i sacchetti riutilizzabili li salvino."
Chiara Lissaman, Direttore Prodotto e Impatto presso Common Objective, una piattaforma di sostenibilità del settore della moda, afferma che la scelta delle fibre è solo una parte dell'equazione. I metodi di lavorazione, la chimica dei coloranti e le distanze di trasporto spostano i numeri. Una borsa di iuta prodotta in Bangladesh e spedita in California potrebbe non battere una borsa di cotone prodotta a Los Angeles.
La certificazione biologica cambia i conti per il cotone. Il cotone biologico certificato GOTS-consuma circa88% di acqua in menoE62% di energia in menorispetto al cotone convenzionale, secondo i dati del settore. La certificazione della iuta biologica esiste a malapena.
In Giappone è stata raggiunta l’adozione delle borse riutilizzabili91%nel 2023 a seguito di campagne di sensibilizzazione del pubblico. Quell’anno la Cina ha distribuito circa 290 milioni di borse riutilizzabili. Le borse in polipropilene, realizzate con fibre a base di petrolio-, detengono ancora oltre il 47% del mercato riutilizzabile. Dietro c'è una scia di iuta e cotone.
James Decker, ex dirigente di un'associazione dell'industria tessile, osserva questi dibattiti da 30 anni. "Tutti vogliono un vincitore. Non ce n'è uno", dice. "Se compri una borsa e la usi due volte, non importa di cosa sia fatta. Se la usi 500 volte, quasi tutto batte la plastica."
Secondo i dati, circa il 55% delle catene di vendita al dettaglio sono passate a opzioni di borse sostenibili per soddisfare le normative ambientaliApprofondimenti sulla ricerca aziendale. I costi di produzione del cotone organico, della iuta e dei tessuti riciclati rimangono più elevati rispetto alle alternative convenzionali.
"La borsa nel tuo armadio non aiuta nessuno", dice un economista ambientale che studia il comportamento dei consumatori. "La borsa migliore è quella che porti effettivamente al negozio."
